Els propietaris poden fer un gran ús de la il·luminació fluorescent sense saber mai realment què passa entre bastidors. Quan connecteu una llum incandescent, el corrent flueix en una direcció a través de l'endoll, al llarg del filament (que normalment és tungstè o algun aliatge) i després torna a baixar per l'endoll.
Quan el corrent flueix al llarg del filament, el filament s'hi resisteix. A mesura que l'energia s'atura al filament, s'escalfa i allibera part de l'energia en forma de llum, tot i que també s'allibera com a calor. Aquest procés es coneix com a electroluminescència i és prou familiar per als propietaris, però no és el mateix procés pel qual funcionen les llums fluorescents.
Les llums fluorescents produeixen la seva característica llum blanca freda mitjançant fluorescència, que és el procés pel qual els materials "fluorescents" produeixen llum visible quan s'irradien per llum ultraviolada, que es produeix dins del tub interior d'una bombeta fluorescent.
Les llums incandescents esmentades anteriorment no requereixen equips especials per funcionar, però sí els tubs fluorescents i altres llums fluorescents. Entre ells hi ha un dispositiu anomenat balast fluorescent, que forma part de la llum i és necessari no només per engegar la làmpada, sinó també per garantir el funcionament bàsic de la làmpada.
Per què és necessari
Un llast fluorescent no només protegeix i allarga la vida útil de la llum fluorescent. També és necessari que la làmpada funcioni. Per exemple, si s'hagués de connectar qualsevol tipus de làmpades (llums fluorescents, és a dir) a la tensió de línia sense llast, les làmpades augmentarien de manera incontrolada el seu consum d'energia.
Això faria que el llum s'escalfi i es cremi molt ràpidament. De fet, la làmpada podria quedar inoperable a causa dels danys en tan poc temps que, en primer lloc, no produiria cap llum.
Aquests accessoris de llast ho eviten i allargan la vida útil de la làmpada alhora que garanteixen l'operativitat de dues maneres. No només limiten sinó que regulen tant el corrent com el voltatge subministrat i extret per la làmpada. D'aquesta manera, la làmpada s'exposa només a la tensió adequada i només consumeix el corrent necessari per garantir la sortida de llum adequada.
Per això, un llast fluorescent també és útil per mantenir la qualitat de la llum d'una làmpada fluorescent així com per garantir el funcionament eficient energèticament de la làmpada, per la qual són ben coneguts.
Hi ha diversos tipus de balasts d'il·luminació, incloent balasts magnètics i balast electrònics, però avui probablement la majoria són balast electrònics. La raó d'això és que els balasts magnètics en el passat sovint presentaven problemes amb arrencada lent, brunzit, brunzit i parpelleig.
Els ballasts electrònics moderns estan dissenyats per funcionar en condicions superiors i oferir millors mètodes d'arrencada. Alguns d'ells fins i tot s'anomenen balastos d'arrencada instantània que permeten que la llum arribi a la seva plena brillantor molt més ràpidament. A més, aquests llasts moderns poques vegades, si no mai, presenten problemes com el brunzit, el brunzit, el timbre, el parpelleig o el parpelleig.
