AC (corrent altern) i DC (corrent continu) són dos tipus diferents de corrents elèctrics. Pel que fa a les bombetes, les bombetes de CA funcionen de manera diferent que les bombetes de CC a causa de la forma en què flueix el corrent elèctric.
Una bombeta de CA utilitza el canvi constant de direcció del corrent de CA per il·luminar la bombeta. El filament d'una bombeta de CA brilla i produeix llum a mesura que el corrent flueix primer en una direcció, arriba a zero i després flueix en la direcció oposada. Aquest flux d'electricitat constant d'anada i tornada fa que el filament de la bombeta s'escalfi i produeixi llum. La freqüència d'aquest canvi es mesura en Hertz (Hz), amb una tensió de CA estàndard nord-americana que funciona a 60 Hz. Les bombetes de CA sovint tenen una vida útil més llarga que les bombetes de CC perquè el canvi constant de direcció del corrent fa que el filament es desgasti més lentament.
En canvi, una bombeta de corrent continu funciona amb un flux de corrent continu que només flueix en una direcció. El filament d'una bombeta de corrent continu necessita un flux constant d'electrons per escalfar-se i brillar, i això passa amb el flux continu del corrent. Les bombetes de corrent continu requereixen una font d'energia constant per funcionar, amb nivells de tensió que sovint varien entre 12 V i 120 V segons l'aplicació.
En general, els principis de funcionament de les bombetes AC i DC són diferents a causa de la forma en què flueix el corrent. Les bombetes de CA utilitzen el canvi constant de direcció del corrent per escalfar el filament i produir llum, mentre que les bombetes de CC requereixen un flux constant d'electrons per escalfar el filament i generar llum. Entendre els principis de funcionament de cada tipus de bombeta és important a l'hora de considerar quina utilitzar per a una aplicació concreta.
