Encara que la radiació ultraviolada (UV) és emesa per tots doslàmpades UVi el sol, hi ha diferències notables en les fonts, composicions de l'espectre, intensitats i impactes sobre els materials i els éssers vius. Les aplicacions en tot, des de la indústria i la sanitat fins a la vida diària requereixen una comprensió d'aquestes distincions.
Lloc d'origen i generació
L'aparició natural de la llum solar és causada per reaccions de fusió nuclear que tenen lloc al nucli del sol. Durant aquestes reaccions s'allibera una gran quantitat d'energia en forma de radiació electromagnètica, que inclou llum UV, infraroja i visible. Després de passar per l'espai, la part ultraviolada de la llum solar entra a l'atmosfera terrestre, on és parcialment absorbida per la capa d'ozó, el vapor d'aigua i altres gasos.
Les làmpades UV, en canvi, són aparells-fabricats per l'home per produir llum UV. Les llums UV es presenten en diverses varietats, com ara díodes emissors de llum (LED), làmpades de mercuri de pressió mitjana-i làmpades de mercuri de-baixa pressió. Les làmpades de mercuri de baixa pressió-, que s'utilitzen sovint per netejar l'aire i purificar l'aigua, funcionen fent passar un corrent elèctric a través del vapor de mercuri, que emet llum ultraviolada. En canvi, les làmpades UV LED utilitzen la recombinació d'electrons i forats d'electrons en un material semiconductor per produir llum UV.
La composició de l'espectre
Es poden distingir tres categories principals en el component UV de la llum solar: UVA (longituds d'ona entre 320 i 400 nm), UVB (280 i 320 nm) i UVC (100 i 280 nm). Al voltant del 95% de tota la radiació UV de la llum solar arriba a la superfície de la Terra com a UVA, que constitueix el percentatge més gran. Pot causar danys-a llarg termini en penetrar profundament a la pell i és la causa del bronzejat de la pell. Com que és més energètic que els UVA, els UVB són els principals responsables de les cremades solars i contribueixen principalment al desenvolupament del càncer de pell. La capa d'ozó absorbeix la majoria dels raigs UVC del sol, impedint que arribin a la superfície de la Terra.
Per contra,làmpades UVEs pot fer que emeti longituds d'ona de radiació UV particulars. Per exemple, la llum UVC, que s'emet principalment per làmpades de mercuri de baixa pressió-a una longitud d'ona de 253,7 nm, és molt eficaç per eliminar bacteris, virus i altres microbis. A més, certes làmpades UV estan dissenyades per emetre llum UVA o UVB per a usos particulars, com la fototeràpia per a afeccions de la pell o la curació UV a les indústries d'impressió i recobriment.
Exposició i intensitat
Nombroses variables, com ara l'hora del dia, l'estació, la latitud i el temps, afecten la intensitat de la radiació UV del sol. La intensitat UV pot ser molt alta al migdia en un dia clar prop de l'equador, però és molt més baixa els dies ennuvolats o a primera hora del matí i a última hora de la tarda. D'altra banda, la intensitat de la llum UV es pot ajustar amb precisió. Per exemple, en un sistema de desinfecció UV, la intensitat de la làmpada UV es pot canviar per garantir que els microorganismes objectiu rebin prou exposició a la llum UV per quedar inactius.
Exposició a la llum solar Tot i que l'exposició excessiva a la radiació UV pot tenir efectes negatius per a la salut, com ara danys a la pell, envelliment accelerat i un major risc de càncer de pell, és una part natural de la vida. Quan s'utilitzen adequadament, els llums UV poden ser una eina útil i segura per a diversos propòsits. Les mesures de seguretat adequades, com ara portar roba de protecció i ulleres, són crucials perquè l'exposició directa a làmpades UV d'alta-intensitat també pot danyar greument la pell i els ulls.
Usos
La radiació UV de la llum solar pot tenir efectes tant positius com negatius. D'una banda, és necessari que el cos produeixi vitamina D, que és fonamental per als ossos sans. Tanmateix, la sobreexposició pot provocar càncer de pell i altres danys a la pell. En canvi, les làmpades UV es poden utilitzar per a diversos propòsits. Per aturar la transmissió de malalties infeccioses, al sector sanitari s'utilitzen làmpades UV per desinfectar equips mèdics, superfícies i aire. La llum UV s'utilitza en el negoci alimentari per desinfectar i conservar els aliments. Les llums UV s'utilitzen a les indústries d'impressió i recobriment per curar tintes i recobriments, cosa que pot augmentar molt la qualitat i la longevitat dels productes.
En conclusió, la radiació UV és emesa tant pel sol comlàmpades UV, però no són el mateix. Les seves aplicacions, la composició espectral, la intensitat i el lloc de gènesi varien. És fonamental comprendre aquestes distincions per utilitzar les làmpades UV de manera segura i eficaç i per protegir-nos de les conseqüències negatives de l'exposició prolongada a la llum UV del sol.
