Com que tots els tipus de fonts de llum elèctrica difereixen en termes d'eficiència lluminosa, longevitat, color i altres factors, la ubicació de l'aplicació també varia. Tot i que les bombetes d'il·luminació general tenen una sortida de llum modesta, són el tipus d'il·luminació més utilitzat perquè no requereixen cap equip addicional, són barates, fàcils d'utilitzar i es poden aplicar tant a aplicacions d'il·luminació general a interiors com a exteriors. Un altre tipus d'il·luminant és una làmpada fluorescent, que té una vida útil de fins a 10,000 hores i una eficiència lluminosa de quatre a cinc vegades més gran que la d'una bombeta normal. Les làmpades fluorescents s'utilitzen àmpliament per il·luminar cases, mercats i edificis d'oficines.
Com que les làmpades halògenes de tungstè tenen una millor eficiència lumínica que les bombetes estàndard, es poden utilitzar per a esdeveniments que necessiten alts nivells d'il·luminació, com ara la il·luminació per a la cobertura de notícies, filmacions i llocs de construcció. Els centres comercials i la il·luminació residencial han emprat bombetes halògenes de tungstè de baixa pressió.
Tot i que el seu rendiment del color és inferior, les làmpades de sodi d'alta pressió i les làmpades de sodi de baixa pressió són totes dues fonts de llum d'alta eficiència lumínica i de llarga durada que continuen substituint moltes làmpades de mercuri d'alta pressió malgrat el seu baix rendiment de color.
A la dècada de 1960 es va crear un nou tipus de font de llum anomenada làmpada d'halogenur metàl·lic sobre el model d'una làmpada de mercuri d'alta pressió. A causa de la seva alta eficiència lumínica i una excel·lent representació del color, és adequat per a una alta il·luminació i una alta representació del color de la ubicació, inclosos edificis de fabricació elevats, centres comercials concorreguts, carrers, estadis i altres il·luminació de grans àrees. En els darrers anys, la il·luminació general dels centres comercials ha estat proporcionada per llums d'halogenurs metàl·lics de baixa potència.
L'ús de fonts de llum elèctrica també es troba en la reacció fotoquímica de la indústria química i l'assecat ràpid de recobriments superficials, en les tècniques d'atracció d'insectes, pesca i cria artificial de l'agricultura, en defensa nacional, recerca i tecnologia, i en els camps de la medicina i assistència sanitària, entre altres coses.
