Principi de funcionament de la làmpada T8
El tub fluorescent s'omple amb argó a baixa pressió o gas mixt argó-neó i vapor de mercuri. La superfície interior del tub fluorescent de vidre està recoberta amb una capa de pintura fluorescent de fòsfor i els dos extrems del tub estan proveïts de bobines de filament fetes de tungstè. . Quan s'encén l'alimentació, el corrent passa pel filament per escalfar-se i alliberar electrons. Els electrons convertiran el gas del tub en plasma i augmentaran el corrent al tub. Quan la tensió entre els dos conjunts de filaments supera un cert valor, el tub comença a produir La descàrrega fa que el vapor de mercuri emeti longituds d'ona de 253,7 nm i 185 nm de llum ultraviolada. La pintura fluorescent de fòsfor a la superfície interior del tub fluorescent absorbeix la llum ultraviolada i emet llum visible de longitud d'ona més llarga. El color de la llum emesa està controlat per la proporció de components de fòsfor, i el tub de vidre evita que els raigs ultraviolats nocius i altres substàncies nocives com el mercuri s'escapi. Hi ha una relació de retroalimentació positiva entre el corrent de descàrrega del tub fluorescent i la resistència a l'encesa: quan flueix més corrent al tub fluorescent, s'ionitza més gas, de manera que la resistència al tub es redueix contínuament, cosa que provocarà més corrent al tub fluorescent. Si el tub fluorescent està connectat directament a una font d'alimentació de tensió fixa, el tub fluorescent es cremarà ràpidament a causa del corrent creixent. Per tant, es requereix un circuit auxiliar per controlar el corrent que entra al tub fluorescent a un nivell fix, i aquest circuit de control de corrent sol ser anomenat llast. El llast és en realitat una inductància. Quan la resistència d'activació cau a un nivell molt baix, la inductància fixa i la pèrdua de coure del llast fan que el corrent d'encesa s'aproximi a un valor constant i comenci a funcionar de manera estable. Els balasts es divideixen en balasts inductius i balasts electrònics. Els balasts inductius s'han de combinar amb un petit element anomenat Starter (conegut comunament com"Star ") per fer que la diferència de pressió entre els filaments arribi al nivell desitjat. El tub fluorescent és suficient per descarregar, però el llast electrònic no necessita un arrancador, perquè el treball de posada en marxa ja està contingut al llast.
