L'evolució de la llum: de les flames antigues als LED moderns
La història de la il·luminació artificial és un viatge fascinant a través de l'enginy humà, que reflecteix el nostre control en evolució sobre l'energia i els materials. Aquesta progressió es pot entendre a través de tres elements clau: la font de combustible, la lluminària (o lluminària) i la tecnologia bàsica. Des dels seus orígens més primerencs fins a la revolució moderna introduïda per la tecnologia LED del segle XXI-, la història de la llum és una part fonamental de la nostra història.
Les primeres formes de llum artificial giraven al voltantflames obertes. Se sap que els antics egipcis feien servir espelmes ja al segle IV aC. Aquestes primeres versions probablement estaven fetes de sèu-un greix animal dur-i inicialment eren sense metxa. Un salt tecnològic significatiu es va produir quan els grecs i els romans van introduir la metxa en aquest disseny. Aquesta innovació senzilla però profunda va permetre una combustió més controlada, sostinguda i una mica més brillant, que representa l'avenç més important de la il·luminació des del descobriment del mateix foc. Durant segles,espelmes i llums d'oli, alimentades amb greixos animals, olis vegetals i, posteriorment, oli de balena, van continuar sent les principals fonts de llum, definint la il·luminació durant l'època medieval i més enllà.
El següent gran canvi va començar amb la industrialització.Il·luminació de gas, desenvolupat a Anglaterra a la dècada de 1790, es va estendre ràpidament als Estats Units, amb Newport, Rhode Island, que va inaugurar el primer carrer nord-americà il·luminat amb gas-l'any 1792. Al cap de dècades, les principals ciutats de l'est van ser il·luminades per xarxes de gas. En aquesta època es van utilitzar diversos gasos-com el metà, l'acetilè i, finalment, el gas natural-per alimentar les làmpades als carrers, a les cases i a les fàbriques. La proliferació de la il·luminació de gas estava intrínsecament lligada als avenços de l'època en la producció de carbó i la destil·lació del petroli, creant infraestructures i indústries completament noves. Va ampliar dràsticament les hores útils del dia i va començar a transformar els paisatges nocturns urbans.
La revolució més transformadora, però, va ser provocada per l'electricitat. Si bé Thomas Edison no va inventar la primera llum elèctrica, la seva invenció de 1879 d'un pràctic,bombeta incandescent{0}}de llarga duradaamb un filament de carboni va ser l'avenç que va fer viable la il·luminació elèctrica per a les masses. El seu disseny va proporcionar la tecnologia necessària per establir l'electricitat com a font d'energia primària per a la il·luminació interior i exterior. Les bombetes incandescents, que funcionen escalfant un filament fins que brilla, van dominar durant dècades per la seva senzillesa i llum càlida.
El segle XX va introduir noves tecnologies d'il·luminació elèctrica que oferien una major eficiència.Llums fluorescents, comercialitzat a la dècada de 1930, va fer passar un corrent elèctric a través d'un tub ple de vapor-, creant llum ultraviolada que després va excitar un recobriment de fòsfor a l'interior del tub per produir llum visible. Això els va fer molt més eficients que les incandescents i ideals per a oficines i indústries. Gairebé al mateix temps, es van desenvolupar làmpades de descàrrega d'alta-intensitat (HID). Aquestes làmpades envien un corrent entre dos elèctrodes a través d'una cambra de vidre plena de gas i sals metàl·liques, donant lloc a una llum molt brillant perfecta per a estadis, carrers i grans àrees.
L'avenç modern més significatiu és elDíode emissor de llum (LED). Inventats a mitjan-segle XX, però perfeccionats per a la il·luminació general només fa poc, els LED representen una desviació total de les tecnologies anteriors. Produeixen llum movent electrons a través d'un material semiconductor, un procés anomenat electroluminescència. Això fa que siguin extraordinàriament-eficients energèticament,-de llarga durada (amb una vida útil de 2 a 4 vegades més llarga que la majoria dels competidors) i altament controlables. Els LED moderns proporcionen una llum personalitzable d'alta qualitat alhora que generen una calor mínima, consolidant el seu estat de tecnologia d'il·luminació definidora del segle XXI i obrint el camí per a sistemes d'il·luminació intel·ligents i connectats.
