Segons l'Encyclopedia Britannica, les microones tenen freqüències que van des d'uns 1.000 milions de cicles per segon, o 1 GHz, fins a aproximadament 300 GHz, i longituds d'ona que oscil·len entre aproximadament 30 centímetres (12 polzades) i 1 mil·límetre. (0,04 polzades). Segons el llibre de Ginger Butcher "Tour of the Electromagnetic Spectrum", aquesta àrea està encara més separada en una varietat de bandes amb noms com L, S, C, X i K.
Radar i comunicacions
Segons la Comissió Federal de Comunicacions (FCC), les microones s'utilitzen principalment per als sistemes de comunicacions punt a punt per transmetre tota forma d'informació, inclosa la parla, les dades i el vídeo en formats analògics i digitals. També s'utilitzen per a màquines remotes, interruptors, vàlvules i senyals mitjançant control de supervisió i adquisició de dades (SCADA).
El radar és un ús important de la tecnologia de microones. Radio Detection And Ranging és el que originalment significava el nom "radar". Els enginyers de ràdio britànics van descobrir abans de la Segona Guerra Mundial que les ones de ràdio de longitud d'ona curta es podien reflectir en objectes llunyans com vaixells i avions, i el senyal de retorn es podia detectar amb antenes direccionals extremadament sensibles per tal d'esbrinar la presència i la ubicació d'aquests objectes. . El terme "radar" s'utilitza ara amb tanta freqüència que es pot utilitzar per referir-se a dispositius que emeten microones o ones de ràdio.
Una veritat històrica poc coneguda és que Kahuku Point, el punt més al nord d'Oahu, va ser la llar d'una instal·lació de radar primerenca. En la seva ruta per assaltar Pearl Harbor, la primera onada d'avions japonesos va ser recollida per l'estació mentre estaven a 132 milles (212 quilòmetres) de distància, segons el lloc web de l'estat de Hawaii. El sistema es va considerar poc fiable perquè només havia estat en servei durant dues setmanes, per la qual cosa es va ignorar l'avís. El radar es va desenvolupar i millorar durant la guerra, i des d'aleshores s'ha convertit en un component crucial de la gestió del trànsit aeri civil i militar.
Existeixen altres aplicacions per al radar, algunes de les quals aprofiten l'efecte Doppler. Una ambulància entrant pot servir com a demostració de l'efecte Doppler: el so de la sirena sembla augmentar a mesura que s'acosta i finalment plora. Aleshores, la sirena sembla baixar de to a mesura que s'esvaeix en la distància.
El radar Doppler, que utilitza freqüentment microones, s'utilitza per al control del trànsit aeri i per fer complir els límits de velocitat als vehicles, segons el professor de física de la Universitat Estatal de Missouri Robert Mayanovic. Les microones de retorn es comprimeixen quan un element s'acosta a l'antena, donant lloc a una longitud d'ona més curta i una freqüència més alta. Les ones de retorn de les coses que s'allunyen, en canvi, són allargades, tenen una longitud d'ona més llarga i tenen una freqüència més baixa. La velocitat d'un objecte que es mou cap a o s'allunya de l'antena es pot calcular detectant aquest canvi de freqüència.
Els detectors de moviment simples, les pistoles de radar per a l'aplicació del límit de velocitat, els altímetres de radar i el radar meteorològic que poden seguir el moviment tridimensional de les gotes d'aigua a l'atmosfera són exemples de dispositius comuns que fan ús d'aquesta idea. Com que en aquestes aplicacions s'envien microones i es recullen i s'analitzen els senyals reflectits, la tècnica es coneix com a detecció activa. Les fonts naturals de microones es veuen i s'examinen en la detecció passiva. Moltes d'aquestes observacions les fan satèl·lits que estan observant la Terra des de l'òrbita o mirant-la.
