Els sensors d'infrarojos i els sensors PIR (infrarojos passius) s'utilitzen habitualment en dispositius de detecció de moviment. Tanmateix, es diferencien pel que fa a com funcionen i al que detecten.
Un sensor d'infrarojos és un dispositiu que detecta la radiació infraroja, que és un tipus de radiació electromagnètica que els humans no poden veure però poden sentir com a calor. Els sensors d'infrarojos detecten la presència d'objectes que emeten radiació infraroja, com ara humans, animals o maquinària. Quan un objecte entra a l'abast del sensor, aquest detecta la radiació infraroja emesa per l'objecte i genera un senyal elèctric, activant una alarma o encenent una llum.
D'altra banda, els sensors PIR funcionen detectant els canvis de temperatura a les seves zones circumdants. Detecten la radiació infraroja emesa pels cossos càlids i s'utilitzen habitualment per detectar moviments humans o animals. Els sensors PIR es troben sovint en sistemes de seguretat domèstics, portes automàtiques i sistemes d'il·luminació. Els sensors PIR són sensibles al moviment d'objectes càlids, de manera que és menys probable que es desencadenin per falses alarmes causades per objectes no vius, com ara la caiguda de fulles o deixalles que bufen.
Els sensors PIR detecten el moviment en funció de la calor, no de la llum, cosa que els fa molt adequats per detectar moviments en entorns poc il·luminats o completament foscos. Tanmateix, el seu rang de detecció és limitat en comparació amb altres sensors de moviment, ja que només detecten moviment en el seu camp de visió. Els sensors PIR són perfectes per detectar moviment en espais tancats com habitacions i passadissos.
Els sensors d'infrarojos, d'altra banda, tenen un rang de detecció més ampli i són adequats per a aplicacions a l'aire lliure. Poden detectar moviment en àrees grans, cosa que els fa ideals per a sistemes de seguretat exteriors i aplicacions de monitorització.
En conclusió, si bé tant els sensors PIR com els sensors infrarojos detecten la presència d'objectes, ho fan de diferents maneres. Els sensors PIR són els més adequats per a aplicacions interiors on les signatures de calor són l'única font d'informació rellevant. En canvi, els sensors d'infrarojos són ideals per a aplicacions a l'aire lliure on es poden utilitzar signatures tant de llum com de calor per detectar objectes. L'elecció del tipus de sensor adequat depèn de l'aplicació i dels requisits específics que s'han de complir.
