Llum UV Llum de 254 nm

Els raigs ultraviolats de 254 nm són fortament absorbits per les bases purines i pirimidines de l'ADN/ARN microbià, fent que les bases de timina adjacents formin dímers, destruint així l'estructura de doble hèlix de l'ADN i bloquejant la seva funció de replicació.

254 nm és la longitud d'ona màxima a la qual l'ADN absorbeix la llum (253,7 nm). A aquesta longitud d'ona, l'energia dels fotons ultraviolats és absorbida de manera eficient pels enllaços covalents dels àcids nucleics, donant lloc al màxim efecte d'esterilització. Els microorganismes són incapaços de dur a terme la divisió cel·lular i les activitats metabòliques normals a causa del dany de l'ADN, i finalment condueix a la mort.